Amphithéâtre de Pompéi

Ecrits anciens sur les Velums

« Le dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines de Daremberg » (voir sur Internet) cite de nombreux écrits et peintures témoignant que dans l’Antiquité les tissus étaient très communément utilisés pour décorer ou faire de l’ombre, notamment dans les théâtres et amphithéâtres.

        Le poète Lucrèce (v 98-55 avant JC) mentionne des étoffes, jaunes, rouges, bleuâtres,déployées au-dessus des théâtres (vela... magnis intenta tlteatris), et qui de leur ombre colorée teignent, en dessous, non seulement la foule assise dans la cavea (consessum caveaï), mais encore toute la scène (omnem scenaï speciem).

        La biographie d’empereurs « Histoire Auguste » rapporte, à propos de l’empereur Commode (vers 180 après JC, considéré comme fou pour s’être identifié à Hercule): «La multitude, tant de fois témoin de ses combats, l’ayant un jour applaudi comme un dieu, il prit ces éloges pour de la raillerie et commanda aux soldats de la flotte qui étaient chargés de tendre les voiles de l’amphithéâtre de les massacrer pendant le spectacle».

         Pline, le témoin de l’éruption du Vésuve en 79 après JC dont le neveu Pline le Jeune a rapporté la description…nous a laisse plusieurs écrits concernant les toiles ombreuses sur les édifices de spectacles.

       ---  le velum aurait été installé dans les théâtres par Q Catulus (Consul en 78 avant JC), à l’occasion des fêtes magnifiques que celui-ci donna pour la dédicace du nouveau Capitole (69 avant JC).

       --- une des plus grande preuve de la prodigalité de César est d’avoir, dans une fête magnifique qu’il donna au peuple romain, couvert l’amphithéâtre d’un velum de soie, matière qui se vendait alors au poids de l’or. Le velum mentionné ne concernait certainement pas le Colisée, inauguré en 80 après JC, plus de 100 ans après la disparition de César et un an après la mort de Pline, mais un amphithéâtre primitif, peut-être en bois.

    --- Jules César dictateur (100 à 44 av JC) en tendit le forum tout entier, la voie sacrée à partir de sa maison et le «clivus »(allée en pente) jusqu’au Capitole ; « ce spectacle parut, dit-on, plus admirable que les combats de gladiateurs eux-mêmes.» 

     --- Tout récemment des toiles azurées et semées d’étoiles furent tendues à l’aide de câbles dans les amphithéâtres de l’empereur Néron.» (54 à 58 après JC, donc toujours pour d’autres amphithéâtres que le Colisée)

    --- Néron fit faire un velarium de pourpre, dont les broderies d’or représentaient le char du soleil entouré de la lune et des étoiles. (Histoire Naturelle, 19, 6, 24).

200 vestiges d’amphithéâtres romains (hors la centaine de « circus » et théâtres)

Les ancrages de velum sont parfois si bien conservés que l’on peut connaître exactement le nombre et la section des mâts :
240 de 450 x 550 mm pour le Colisée, 120 de Φ 300 mm pour les arènes de Nîmes
Voir : http://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_d'amphith%C3%A9%C3%A2tres_romains

Ils étaient forts ces Romains !

On y apprend qu’en 314 après JC Rome s’énorgueillait de 967 bains publics, 11 grands thermes, 1352 fontaines publiques alimentées par 19 aqueducs, 37 portes, 9 ponts, 12 basiliques, 43 arcs de triomphes en marbre, 28 bibliothèques, 5 cirques, 22 casernes, 355 entrepôts, 204 boulangeries d’Etat, 2300 comptoirs à huile, 144 latrines publiques au décor parfois ahurissant….

Ne disposant pas du mémoire de René Chambon l’auteur a malheureusement représenté le Colisée avec un parvis encombré de 240 treuils et une façade devant laquelle pendent 480 cordes…notoriété de l’auteur de cette représentation irréaliste de velum oblige.

          Beau compliment de Gilles Chaillet à René Chambon : « Votre formation d’ingénieur et votre passion pour les techniques romaines ont fait de vous l’homme de la situation ; votre travail a balayé toutes les autres tentatives d’explications qui, je le confesse, me laissaient parfois perplexe. »

Représentations du velum romain depuis le milieu du 19ème siècle

Représentation détaillée selon René Chambon

En cliquant sur l’onglet « Calculs » on accède à la démonstration de faisabilité du velum imaginé par René Chambon, sans doute incompréhensible a beaucoup bien que ne relevant pas d’équations transcendantes. Ainsi que déjà précisé les dimensions des câbles et des efforts de manœuvre du velum qu’elles permettent de calculer ont été validées par Bureau Veritas. Validation confirmée par une modélisation de Dassault-Systèmes dont les comptes rendus, en français et en anglais, sont publiés sur la toile.
http://www.3ds.com/fr/company/passion-for-innovation/the-projects/the-velum

Réalisation de l'ensemble de toile

Installation finale du Velum

Comment auraient pu faire les architectes romains ?

Maquette au 1/100e des arènes de Nîmes

Images virtuelles de velum sur amphithéâtre

Velum sur théâtre romain

Autres types de velums romains possible

Au moins un écrit ancien le précise : a l’époque de Jules César d’autres aires que les amphithéâtres pouvaient être couvertes de velums ombreux. Il est celui de Pline l’Ancien déjà produit en page 3 « … puis César (Jules) dictateur (100 à 44 av JC) en tendit le forum tout entier, la voie sacrée à partir de sa maison et le clivus (allée en pente) jusqu’au Capitole ...». Le dessin ci-dessous illustre comment l’affaire pouvait être réalisable encore plus simplement que sur les amphithéâtres, avec quelques poteaux, rectangles de toile, cordes, poulies et treuils. Si simplement que les écrivains de l’époque n’ont pas cru devoir laisser à la postérité une description détaillée du banal dispositif…C’est aussi avec de telles structures de toile que, vraisemblablement les Romains protégeaient du soleil des dizaines de milliers de spectateurs de courses de chars dans certains de leurs gigantesques nombreux cirques (Le Circus Maximus de Rome pouvait recevoir 250 000 spectateurs).

        Aujourd’hui une large gamme de tissus, résistants, légers et perméables permettrait de réaliser pour les beaux jours, encore plus simplement que les Romains, des ombrages temporaires pour des rues, des places, des marchés de plein air, des réunions diverses, des parkings de voitures...etc. La méthode de dimensionnement des câbles donnée dans cet ouvrage permet, aisément et rapidement, l’établissement d’un programme spécifique de calculs assistés par ordinateur pour n’importe quel projet. Il est prévisible que le réchauffement climatique des prochaines décennies va nécessiter un retour en force des ombrages à la romaine.